Galicia estuvo ocupada por los celtas hasta el siglo VI a.C. Durante el periodo de dominio romano, el "conventus iudicus" de "Gallaecia" (cuerpo consultivo formado por habitantes locales y romanos que aconsejaban al gobernador en temas jurídicos) coincidió exactamente con el territorio celta y la actual Galicia cubría el "conventus" de Lugo. Como resultado de las invasiones bárbaras, los suevos se asentaron en la zona hasta la ocupación visigoda en el reinado de Leovigildo. El dominio árabe apenas dejó huella en Galicia, que mantuvo durante la Reconquista su identidad de reino cristiano independiente hasta que fue absorbido por la corona castellana bajo Alfonso VI.

Fue extraordinario el papel jugado por Galicia durante la historia de la cultura medieval y su fama fue debida al Camino de Santiago, la principal ruta de peregrinaje en Europa a la tumba del apóstol Santiago.